De symptomen van Hiv komen in verschillende stadia voor.

Als eerst krijg je na een paar weken van de besmetting griepachtige symptomen zoals: koorts, spierpijn, hoofdpijn en zwelling van lymfklier. Je kunt ook last krijgen van uitslag op je huid en oppervlakkige slijmvlieswondjes in de mond, slokdarm of op de geslachtsdelen. 

Dan komt er een periode waar je geen klachten hebt. dit duurt gemiddeld acht tot elf jaar. 

Naarmate de afweer verder daalt treden moeheidsklachten, koorts, gewichtsverlies en neurologische afwijkingen zoals dementie en zenuwaantasting op. Wanneer de afweer verder daalt kunnen er allerlei infecties ontstaan die bij gezonde mensen niet voorkomen, zoals bepaalde vormen van longontsteking of problemen met het zien. In deze fase van de ziekte wordt de diagnose AIDS gesteld.

In het laatste stadium van de ziekte ontstaan tumoren zoals het Kaposi-sarcoom. Het eindstadium van AIDS bestaat meestal uit diverse infecties en/of het Kaposi-sarcoom.